9月15日，国务院下发《对于支持汕头经济特区建设华侨经济文化合作试验区有关政策的批复》，同意在汕头经济特区设立华侨经济文化合作试验区，标志以汕头东海岸新城为主要平台的华侨经济文化合作试验区（简称试验区）已上升为国家战略。
试验区位于汕头湾出海口，依托东海岸新城、珠港新城和濠江滨海新城南滨片区，规划面积约36平方公里。其中，汕头东海岸新城叁个片区24平方公里区域全部属于试验区范围，占试验区总面积2/3。
《批复》指出，试验区处于汕头经济特区核心地带，区位条件优越，比较优势突出，具备加快发展的条件和潜力。要按照党中央、国务院的部署，充分发挥华侨华人资源优势，把试验区建设作为汕头经济特区进一步深化改革开放和建设21世纪海上丝绸之路重要门户的重大举措，积极开展先行先试，为新时期全面深化改革、扩大对外开放探索新路。
《批复》明确，将对试验区建设给予四方面支持。一是支持试验区着力转型升级，推动海外华侨华人与祖国经济深度融合发展。二是支持试验区搭建海外华侨华人文化交流平台，深化与有关国家（地区）的人文合作。 三是支持试验区全面深化改革，构建开放型经济新体制。 四是加大政策支持，统筹推进试验区建设发展。
《批复》还就加强组织协调、有力有序推动华侨试验区发展提出了具体要求。国务院有关部门、广东省政府、发展改革委等各有关方面要密切配合、开拓创新，共同推动试验区持续健康发展，努力开创汕头经济特区改革开放和经济社会发展新局面。
